1909年6月初，沈椿年等人发起成立一个教育类社团组织一定海教育会，目的主要是为了集资兴学。对时局有充分认识的沈椿年，考虑到地产出让的弊病，提出“欲求涓滴归公，必须官绅会办，大张晓谕，方杜弊混”， 要加强民众监督，保证土地出让金不落入胥吏私囊，能够完全用于教育事业。沈椿年的良苦用心，得到当时定海厅官员的支持，省里的布政使颜方伯也基本首肯，但是因为时局动荡，加上不久辛亥革命爆发，此事最后不了了之。

　　民国二年(1913)，沈椿年再次发起，改借城隍庙西首都神殿为会场，选举马瀛为正会长，汤铭策为副会长，呈准浙江省行政公署立案，筹办教育改良事宜。尽管沈椿年不当会长、副会长，但是对定海县的教育事业，他个人确实是筹集了很多的资金，并出资创办或参与创办了几所学校。

　　民国七年(1918)，45岁的沈椿年当选为北洋政府的众议院议员。民国12年（1923），直系军阀首领曹锟欲当总统，但自知支持者不够，就以每票5000银元之价逐一向议员们购买选票。沈椿年为保持名节，拒贿避居上海。最终曹锟以得票绝对多数当选北洋政府大总统，而沈椿年不为金钱所动，坚守公义，从此隐退政坛。

　　沈椿年在舟山曾经参与创办多所学校。民国《定海县志》记载， 民国元年(1912)九月，定海县立女子小学校创办。“由知事金国书暨邑绅沈椿年筹划经费，拨县署土地祠充作校址，只设初等四级。民国二年继任校长沈毅，添办高等小学，县会议决拨六邑公款项下浙路债券洋三千元为建筑教室之资”。沈椿年筹资和定海知事金国书一起创立的这所县立女子小学校(旧址位于今定海区政府东侧)，后来改称“定海县立第一女子小学”，并在沈椿年妹妹沈毅手里得到发扬光大，规模越办越大，培养出了金维映等一批革命志士。